События происходят во время обороны Киева в начале Великой Отечественной войны. Прообраз героини – юная разведчица Герой Советского Союза Мария Боровиченко. По воспоминаниям дважды Героя Советского Союза генерал-полковника А.И.Родимцева (в литературной записи П.Северова) "Машенька из Мышеловки", опубликованных в журнале "Юность".