В 1971 году Сан-Франциско сталкивается с террором маньяка, известного как «Убийца Скорпионов», который стреляет по невинным жертвам и требует выкуп через записки, оставленные на месте преступления. Инспектор Гарри Каллахан, более известный как Грязный Гарри, назначается вести это дело вместе со своим новым напарником, инспектором Чико Гонсалесом. Вместе они должны выследить Скорпиона и остановить его. Используя унижение и игры в кошки-мышки против Каллахана, Скорпион хочет победить его грязной игрой. Он еще не знает, что в таких играх инспектор Каллахан чувствует себя как рыба в воде… Но на пути у него встает Чико Гонсалес.
Полицейский инспектор Гарри Каллахен пользуется дурной репутацией у своего высокого начальства из-за беспощадности в обращении с преступниками. Эта беспощадность имеет своё объяснение: преступники всё чаще уходят от ответственности.
Даже арестованные на месте преступления, они при попустительстве адвокатов, судей и полицейских чиновников добиваются смягчения наказаний, амнистий и т. п. И вновь выходят на свободу, чтобы сеять смерть. Каллахен, прозванный «Грязным Гарри», за то, что вынужден выполнять самую грязную и кровавую полицейскую работу, по мере сил старается действовать так, чтобы преступники не уходили от наказания…